Jämna toppstrider, en finländsk delseger och en dramatisk final präglade Europamästerskapet i Drake utanför Helsingfors. Efter en vecka med skiftande vindar och täta dueller säkrade den portugisiska besättningen på EASY guldet genom en imponerande jämn serie.
Europamästerskapet i Drake i Helsingfors bjöd redan under de tre första tävlingsdagarna på varierande förhållanden och jämn segling. Från stabila vindar till skiftande och svårlästa förhållanden ställdes besättningarna inför olika taktiska utmaningar, och flera båtar turades om att ta delsegrar. Därmed levde medaljstriden vidare ända in i den avslutande helgen.
De två sista och avgörande tävlingsdagarna präglades av lätta och skiftande vindar som gjorde taktiska beslut avgörande. Efter en vecka med täta dueller och växlande förhållanden levde medaljstriden ända in i den sista seglingen, där portugisiska POR90 EASY säkrade Europatiteln genom en jämn insats över hela mästerskapet.
På den näst sista tävlingsdagen planerade tävlingsledningen två seglingar, men den lätta nordliga vinden gjorde uppgiften svår redan från början. Den första starten fick avbrytas när vinden vred kraftigt och startlinjen behövde justeras. När fältet väl kom iväg väntade ett race där stora delar av fleeten spreds ut över banan i jakten på vindstråk och tryck.
Tävlingsledningen försökte senare genomföra ytterligare ett lopp, men vinden dog successivt ut och dagens andra segling fick till slut ställas in.
Finland tog en efterlängtad delseger
Den enda seglingen under lördagen gav ändå hemmapubliken anledning till jubel. FIN99 Drak Queen, med Tusse Tallberg vid rodret, lyckades bäst av alla besättningar utnyttja de svårlästa förhållandena.
I stället för att följa den väg som många av topplagen valde hittade den finländska besättningen ett område med bättre vind på den vänstra sidan av banan. När båten väl kom ut i fri vind kunde Tallberg med besättning successivt bygga upp ett försprång som höll hela vägen till målgång.
Tallberg betonade efteråt att framgången framför allt byggde på goda förberedelser och ett väl fungerande samarbete ombord. Ombord på Drak Queen seglade, förutom Tallberg, även Lucas och Simon Karlemo samt Maria Klemetz.
“Vi hittade en korridor med bättre tryck än de andra. Besättningen gjorde ett fantastiskt jobb med trimmet och vi hade diskuterat strategin redan före starten”, sade han.
Segern blev den enda finländska delsegern under mästerskapet och ett kvitto på att de lokala besättningarna kunde mäta sig med den internationella toppen när allt föll på plats.
Samtidigt fortsatte kampen om Europatiteln att vara helt öppen. EASY behöll ledningen, men brittiska Bluebottle och tyska Sapphire låg fortfarande inom räckhåll inför finaldagen.
Allt avgjordes i den sista seglingen
När fleeten lämnade hamnen på söndagsmorgonen var inget avgjort. Tre besättningar hade realistiska möjligheter att vinna mästerskapet, samtidigt som ett flertal båtar fortfarande kampades om medaljplaceringarna.
En ny sydostlig vind gjorde att tävlingsledningen ännu en gång flyttade banområdet. Förhållandena skilde sig tydligt från tidigare dagar och redan på den första kryssen visade det sig att höger sida av banan gav betydligt bättre utdelning än den vänstra.
Svenska SWE416 Nono, med Martin Pålsson vid rodret, läste förhållandena bäst och seglade ett närmast perfekt race. Besättningen ledde vid samtliga märkesrundningar och tog en odiskutabel seger före brittiska Send in the Clowns och Meteor Racing. Resultatet räckte också till en pallplats totalt och en klar seger i Corinthian-klassen.
Bakom täten utspelades samtidigt den avgörande duellen om Europatiteln.
Stabilitet vägde tyngre än delsegrar
Bluebottle hade imponerat stort under veckan och vunnit tre av mästerskapets sju seglingar – fler än någon annan besättning. Inför finalen såg laget ut att ha ett bra utgångsläge.
Men på den första kryssen gick det mesta emot Graham Bailey och hans besättning. Efter en lovande start hamnade båten i tät trafik vid lovartsmärket och tappade flera avgörande placeringar. Trots en stark uppsegling räckte en 18:e plats inte för att ta hem guldet.
I stället kunde Michael Zankel och den portugisiska besättningen på EASY säkra Europamästerskapet. Laget hade inte dominerat med många delsegrar, men seglade hela veckan med en imponerande jämnhet och höll sig konsekvent bland de främsta.
“Det här är min första riktigt stora titel och den betyder oerhört mycket. Vi har seglat mot de här besättningarna i många år och vet hur svårt det är att vinna ett sådant här mästerskap”, sade Zankel efter prisutdelningen.
Bluebottles skeppare Bailey hade inga problem att gratulera vinnarna.
“Vi var väldigt snabba under veckan, men inte alltid på rätt plats. Michael Zankel och hans besättning seglade fantastiskt stabilt och förtjänade segern”, sade han.
Även om mästerskapet avgjordes på vattnet fick arrangemanget mycket beröm från de internationella deltagarna. Tävlingsledningen, under ledning av Stuart Childerley, tvingades flera gånger anpassa banor och startlinjer efter snabbt skiftande vindar, men lyckades ändå genomföra sju högklassiga seglingar under veckan.
Seglarna lyfte särskilt fram de taktiskt utmanande banorna utanför Helsingfors, där lokala vindvridningar, öar och farleder skapade varierande förhållanden som belönade både skicklighet och goda beslut.
När mästerskapet summerades stod det klart att Helsingfors åter hade visat sig vara en uppskattad värdstad för internationell draksegling. Veckan bjöd på allt från lätta och oberäkneliga vindar till klassiska champagneförhållanden, och en avslutning där jämnhet till slut visade sig vara den viktigaste egenskapen av alla.
Nu riktar klassen blickarna mot VM i Hongkong senare under året, där många av besättningarna från Helsingfors återigen väntas mötas i kampen om nästa stora mästerskapstitel.
